Зоофобия — это общее название для группы тревожных расстройств, которые проецируются на представителей животного мира. Паническая боязнь пауков (арахнофобия) и вообще насекомых (инсектофобия), собак (кинофобия), птиц (орнитофобия) и т.п. (весь список фобий, связанных с животными, весьма обширен) — разновидности зоофобии.
Как в случае со многими другими фобиями, боязнь насекомых, животных и птиц может быть связана с конкретным эпизодом в жизни самого ребёнка или кого-то из его близких. Например, если он сам был атакован объектом своего страха или стал свидетелем такой ситуации. В отдельных случаях ребёнок может проецировать на себя эмоциональную реакцию своих близких, если кто-то из них панически боится каких-либо представителей фауны (с высокой вероятностью страх, например, матери перед животными может произвести впечатление и, скажем так, передаться самому ребёнку).
Как правило, зоофобия возникает в раннем возрасте (от 2 до 5 лет), когда ребёнок только вырабатывает эмоциональные реакции и формирует свои модели поведения. Поэтому в запущенном виде заболевание может глубоко укорениться в структуре личности ребёнка и стать его проблемой на всю жизнь.